Mespilus gemanica
Nispola
Familia Rosáceas
Pequeño árbol o arbusto caducifolio, de entre 2 y 6 metros de altura, con tronco corto y copa redondeada. La corteza es gris parda, algo rugosa y fisurada con la edad. Las ramas jóvenes presentan pubescencia. Las hojas son simples, alternas, de gran tamaño, con forma oblongo-elíptica, márgenes dentados o enteros, y envés tomentoso. Toman coloraciones rojizas en otoño antes de caer.
Las flores, solitarias y terminales, aparecen en mayo. Son grandes, de entre 3 y 5 cm de diámetro, blancas y con cinco pétalos y numerosos estambres. A pesar de su floración primaveral, los frutos no maduran hasta finales de otoño, entre octubre y noviembre.
El fruto, de tipo pomo, tiene forma globosa o ligeramente piriforme, con el cáliz persistente en el ápice. Presenta una piel verde parda al principio, que se torna marrón oscuro en la madurez. La pulpa es áspera, densa y astringente al recolectarse, por lo que tradicionalmente no se consume fresca del árbol. Para ser comestible, debe pasar por un proceso de sobremaduración, tras ser recolectado.
Este proceso se lograba extendiendo los frutos en capas cubiertas con paja, o bien introduciéndolos en tiestos de barro mezclados con paja de centeno o trigo, conservándolos hasta alcanzar su punto óptimo, que coincidía frecuentemente con las fechas de Pascua.
Esta especie fue ampliamente cultivada en la Antigüedad, especialmente en el mundo romano, que contribuyó a su expansión desde su probable origen en el suroeste asiático o la región del mar Negro. Hoy día es una especie escasamente cultivada. En algunas zonas de Murcia, se ha empleado tradicionalmente para la elaboración de arrope, así como árbol ornamental gracias a su vistosa floración y su interesante porte otoñal.
La nispola es un árbol muy rústico. Soporta bien los inviernos fríos y se adapta a una amplia gama de suelos, siempre que tengan buen drenaje. Requiere cierta exposición al frío para madurar adecuadamente sus frutos. Es capaz de vivir en condiciones de secano, pero responde bien a riegos moderados en verano.
