Medicago arborea
Alfalfa arbórea, Mielga real
Familia leguminosas
Arbusto leñoso muy ramificado, de hasta 2 m de altura, con ramillas jóvenes pubescentes. Las hojas tienen tres foliolos, pelosos por el envés. Las flores son de color amarillo-anaranjadas, agrupadas en racimos de 8-20 flores. Los frutos grandes para este género, de hasta 15 mm de diámetro, planos, con una vuelta de espira. En algunas islas españolas se presenta el endemismo M. citrina, que se distingue fácilmente del anterior por sus flores de color amarillo limón.
Especie del sureste de Europa (Grecia, Albania, Italia) y Turquía. En la península Ibérica se encuentra naturalizada por algunas zonas costeras mediterráneas y sur de Portugal. Vive habitualmente en matorrales mediterráneos en zonas secas.
Prefiere las zonas soleadas, volviéndose muy desgarbada bajo la sombra de árboles. Tolera todo tipo de suelos, tanto carbonatados como silíceos. No es muy tolerante a los fríos intensos, aunque sí a la sequía, pudiendo perder las hojas en momentos extremos del verano y rebrotando con las lluvias.
Se ha empleado como planta forrajera en muchas zonas de clima mediterráneo, por sus hojas de un alto contenido proteico y tallos poco lignificados. Su intensa y prolongada floración atrae a un gran número de polinizadores.
