Cydonia oblonga membrillo
Membrillo
Familia rosáceas
Arbusto o pequeño árbol, de hasta 6 m de altura. Tronco y ramas principales de corteza grisácea, lisa, que se desprende a modo de escamas. Hojas redondeadas, de hasta 10 cm de longitud, con margen entero, con el haz verde oscuro y el envés blanquecino, tomentoso, con peciolo de aproximadamente 1 cm. Flores solitarias, terminales, grandes, de 5 cm de diámetro, blancas o rosadas, con 20 estambres. Fruto de tipo pomo, piriforme, grande, de hasta 8-10 cm, amarillo dorado, aromático, distinto según la variedad. Carne blanca o crema, granulosa, jugosa, dulce, suave y menos áspera que en otras variedades.
Especie de origen incierto, posiblemente originaria de Próximo Oriente y Asia Central. Cultivada ampliamente y asilvestrada por Europa y norte de África. Su introducción en la cuenca mediterránea se produjo en época romana; los romanos las denominaron «manzanas de Cydon». En España se ha plantado principalmente en la mitad sur.
Muy resistente a las heladas, por lo que en la cuenca del río Segura (sureste de España) se ha plantado en las hondonadas más frescas, junto al manzano; también, formando una estructura reticular en costones de acequias y setos entre los cultivos, aportando a otros árboles algo de cobijo frente a las heladas tardías. Soporta bien el intenso calor estival, pero requiere de suelos húmedos.
Se ha utilizado como portainjertos de diversas especies de rosáceas, en particular variedades de peral. Su alto contenido en mucílagos y pectinas ayudan a frenar la deshidratación de vómitos y diarreas; igualmente se han indicado contra la absorción del colesterol y potenciadores de los efectos depurativos del hígado.
La membrilla, más pequeña y dulce que el membrillo, tiene su parte externa dispuesta hacia adentro, como las manzanas. Como es más jugosa puede consumirse en crudo, sin ningún tipo de preparación. Se trataría de una variedad típica de la Región de Murcia, achatada, aplanada, con piel blanquecina amarillenta y cubierta de pelusa, que se retira fácilmente por el roce.
El dulce de membrillo es un postre tradicional en diversas zonas de España, que puede realizarse de manera sencilla y conservarse de forma duradera. Aunque es muy sabroso, parece no gozar del favor de los paladares actuales.
