Crataegus monogyna
Espino albar
Familia rosáceas
Arbusto de 2-5 m de altura, a veces con porte de pequeño árbol, particularmente si las ramas inferiores han sido ramoneadas. Tronco o ramas principales tortuosos, de corteza parda o grisácea, más agrietada en los ejemplares viejos. Ramas jóvenes sin pelos, o algo pelosas, con espinas frecuentes, de hasta 2,5 cm, y numerosas hojas ,cuneadas en la base, ocasionalmente coriáceas, de pilosidad variable, por lo común sin pelos, pero también con pilosidad densa, y aproximadamente 3 cm, con el limbo 2-
3 veces profundamente lobulado, pecioladas y de estipulas enteras o con 1-2 dientes poco aparentes. Inflorescencias corimbiformes, con 4-10 flores de hasta 1,5 cm, pediceladas, con brácteas caducas, sépalos triangulares sin pelos o algo peloso y pétalos blancos. Fruto de tipo pomo, casi globoso, algo cilíndrico, rojo, de 1 cm de longitud.
Especie de amplia distribución, desde el Himalaya, Siberia y próximo oriente, hasta Europa y la cuenca mediterránea. Habita orlas y claros de bosques, ribazos de cultivos, espinares, también es habitual, disperso o en pequeños grupos, en zonas altas de grandes montañas calizas, hasta cotas de 2.000 m de elevación. En los territorios más secos se refugia en los bosques y otras zonas con mayor humedad en el suelo.
Prefiere media sombra y suelo profundo, tolera cierta sequía estival y es resistente a las heladas invernales. Por lo general es indiferente edáfica, creciendo en todo tipo de terrenos, aunque se desarrolla mejor en suelos drenados y también arcillosos.
Las hojas jóvenes se han empleado como sucedáneo del té, mientras que las semillas se han usado como sustituto del café. Las hojas más tiernas tienen sabor agradable, que recuerda a nueces y pueden utilizarse al hacer ensaladas. Los frutos pueden ser consumidos, crudos o en conserva, solos o con otras frutas, también cocidos o preparando una jalea. Además, existe la creencia en diversas culturas populares que las ramas protegen de los rayos.
Su abundante floración le confiere gran valor ornamental, por lo que es muy recomendable para hacer setos. Su intrincado rama los pajarillos para hacer sus nidos y los alcaudones utilizan sus ramillas espinosas para ensartar sus presas.
Normativa: Decreto 50/2003 Región de Murcia (interés especial).
