Medicago maritima
Alfalfa marina
Familia leguminosas
Hierba perenne rastrera con una profunda raíz, cubierta por completo de pelos algodonosos, que le dan un color grisáceo muy particular y le ayudan a reflejar la luz solar. Florece tempranamente (a partir de febrero), extendiéndose hasta la llegada del verano. Sus flores son amarillas y pequeñas, agrupadas en racimos de hasta 15 flores, dando lugar a frutos espinosos enrollados. Existen otras muchas especies de este género en España, de las que se distingue por sus peculiares caracteres morfológicos y su hábitat. Comparte hábitat con otra leguminosa algo parecida (Lotus creticus) pero que tiene frutos rectos y largos.
Se distribuye por todo el litoral del Mediterráneo y las islas Canarias, estando particularmente adaptado a vivir en los arenales costeros y playas de gravas. Por lo tanto, prefiere el sol directo y los suelos arenosos.
Tolera periodos secos y vientos por sus adaptaciones fisiológicas, pero (en principio) no debe ser muy tolerante al frío.
Además de la restauración de sistemas dunares, se puede emplear como alternativa a las cubiertas de césped en zonas costeras. Como otros congéneres, se trata de una especie muy visitada por insectos polinizadores.
Normativa: Decreto 120/2008 Cantabria (en peligro de extinción), Decreto 65/1995 Asturias (sensible a la alteración de su hábitat), Orden de 10 de enero de 2011 País Vasco (en peligro de extinción).
