Eryngium campestris

Cardo setero

Familia umbelíferas 

Hierba perenne, espinosa, de hasta 50-60 cm de altura, con la mayoría de hojas  basales, pecioladas y de limbo con perfil relativamente oval, trilobuladas, pinnatisectas  y la vez pinnatipartidas, correosas y muy coriáceas, verde glaucas, con márgenes  repletos de dientes espinosos. Hojas del tallo sin peciolo, abrazadoras, menores que  las anteriores. Flores verdosas, a veces algo amarillentas, agrupadas en cabezuelas, a  las que acompañan 6-7 brácteas linear-lanceoladas; inflorescencia de tipo umbela, de  hasta 12 cm de diámetro, azulada. Frutos de tipo mericarpo, recubiertos de escamas  lanceoladas. 

Planta de la cuenca mediterránea, donde se encuentra ampliamente distribuida, salvo  en algunas zonas del Mediterráneo oriental. Habita lugares secos, a veces  pedregosos, donde predominan las herbáceas, hasta los 2.000 m de altitud 

La inflorescencia seca se suelta con facilidad y rueda lejos, dispersando en su  recorrido las semillas. Cuando la parte aérea de la planta es la forma de dispersión de  los propágulos esta se conoce como estepicursor. Además, al estar cubierta de  numerosas pequeñas espinas parece o recuerda un cardo (familia compuestas) y sin  embargo no lo es (pertenece a la familia umbelíferas). Esta apariencia de cardo y que  se observe moviéndose por los campos ha derivado en uno de sus nombres comunes  más habituales: cardo corredor. 

Otro nombre común de uso frecuente es el de cardo setero, porque el hongo Pleurotus  eryngii establece simbiosis con el órgano subterráneo de esta planta; bajo sus  infrutescencias o junto a los restos secos de sus hojas se encuentran los apreciados  cuerpos fructíferos de la seta de cardo. Por este motivo el cardo corredor es muy  buscado en otoño, porque junto a este se encuentra la que es, sin duda, una de las  setas más apreciadas por aficionados. 

Una especie similar, aunque de menor tamaño y anual es Eryngium ilicifolium, una  planta notable de la flora del sureste ibérico, de distribución iberoafricana, presente en  las provincias de Almería, Murcia y, puntualmente, en Alicante. Su principal diferencia  son los dientes en las brácteas de las flores espinosas o dentadas, ausentes o en  número mínimo (1-2) en Eryngium campestre.

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